В результате полевых работ в заказнике найдено гнездо длиннохвостой синицы, более известной как ополовник. Искусно сплетённое из мха, лишайников и паутины гнездо, по форме напоминающее шар или кеглю, располагалось на высоте 7,5 метра от земли в развилке ствола старой ивы. Однако главной особенностью стала не сама находка, а социальное поведение птиц. За семьёй пернатых велось пристальное видеонаблюдение, которое выявило крайне интересный для орнитологов факт — помощничество.

Корм птенцам приносили не одна, а сразу две пары длиннохвостых синиц. Более того, обе самки имели характерный изогнутый хвост — следствие долгого пребывания в тесной постройке — и первое время по очереди обогревали птенцов, что является нетипичным поведением для этого вида.

При многократном анализе видеозаписей поведения птиц у гнезда научный сотрудник Института экологии растений и животных УрО РАН Светлана Мещерягина установила, что каждая особь имела свой строго определённый маршрут подлёта к летку:

— Первая пара: самка залетала снизу, присаживаясь сначала на тонкую висячую веточку, а затем перепрыгивая на ствол перед входом. Её самец подлетал сверху, садился на тот же ствол и передавал ей корм либо самостоятельно кормил потомство.

— Вторая пара: эта самка, наоборот, всегда подлетала к гнезду сверху. Её партнёр поднимался снизу, цепляясь лапками за стенку гнезда, и всегда самостоятельно передавал пищу птенцам.

Такое чёткое разделение индивидуальных траекторий полёта у разных особей, посещающих одно гнездо, представляет большой научный интерес.

Наблюдения были проведены волонтёром Андреем Мещерягиным при поддержке научного сотрудника ИЭРиЖ УрО РАН Светланы Мещерягиной. Полученные данные позволят лучше понять сложные социальные структуры и механизмы выживания редких видов птиц.

Справка: Длиннохвостая синица, или ополовник (Aegithalos caudatus), — одна из самых мелких певчих птиц России, известная своим характерным обликом: крошечным телом, длинным ступенчатым хвостом и шаровидным гнездом. Феномен помощничества, когда выросшие птенцы предыдущего выводка остаются с родителями и помогают выкармливать следующий, известен у многих птиц, но совместное участие двух пар взрослых птиц в насиживании и выкармливании одного выводка встречается значительно реже.